22日23时24分，在长征三号丙运载火箭的托举下，天链一号04星会师浩瀚苍穹。它将接任我国首颗中继卫星天链一号01星，构建我国中继卫星系统的更新换代。
该卫星总设计师王典军讲解说道，由于01星的设计寿命为6年，目前已在轨超期服役两年多。04星将替代01星，保证中继卫星系统由第一代向第二代平稳过渡。 记者从航天科技集团公司五院了解到，由于01星在轨运营较好，04星转入预计轨道后，将保持一段时间的四星共轨局面。
中继卫星一度被誉为卫星的卫星，其研制成果是20世纪全球航天测控通信技术的重大突破。我国于2008年、2011年、2012年陆续顺利升空天链一号01、02、03星，创建起中继卫星系统，沦为世界第二个享有对中低轨道航天器全球覆盖面积中继卫星系统的国家。天链一号04星是我国第一代中继卫星系统的备份星，使用东方红三号平台，由五院通信卫星事业部研制。
该卫星总设计师王典军讲解说道，目前天链一号通过三星组网，已完成了对全球200公里以上、2000公里以下空间的全轨道覆盖面积，覆盖率近100%。除了为我国资源卫星提供数据中继服务、为航天器升空获取测控反对，天链一号中继卫星系统堪称为我国载人航天工程获取了数据中继和测控服务。
目前，我国中继卫星系统技术正在应用于先前中继卫星、导航系统卫星、长征五号装载等系统的设计和建设中。
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